Je ziet het overal door elkaar: de ene winkel noemt het albast, de andere alabaster. Is er een verschil, of is het gewoon hetzelfde? Het korte antwoord is dat het dezelfde steen is. Het iets langere antwoord is interessanter, want het woord alabaster wordt in de praktijk voor drie verschillende dingen gebruikt, en dat is precies waar de verwarring ontstaat.
Het korte antwoord: geen verschil
"Albast" is de Nederlandse naam voor dezelfde natuursteen die internationaal alabaster heet. Beide woorden verwijzen naar exact hetzelfde materiaal: een zachte, lichtdoorlatende steen die al eeuwenlang wordt gebruikt voor beeldhouwwerk, vazen en decoratie. Wat de steen precies is en hoe hij ontstaat, lees je in wat is alabaster (albast)? Alles over de natuursteen.
Waar de twee woorden vandaan komen
Allebei de vormen gaan terug op hetzelfde Griekse woord: alabastros. Dat was oorspronkelijk niet de naam van de steen maar van een voorwerp, namelijk een klein parfumflesje zonder oren. Die flesjes werden vaak uit deze zachte steen gesneden, en gaandeweg ging de naam over van het flesje op het materiaal.
Via het Latijnse alabaster kwam het woord in de Europese talen terecht. Het Nederlands sleet het onderweg af tot "albast", het Engels en het Frans hielden de langere vorm aan. Dat is alles. Er zit geen inhoudelijk verschil achter, alleen een paar eeuwen taalgebruik.
Waarom je in Nederland beide tegenkomt
Omdat de handel in woonaccessoires grotendeels Engelstalig is. Leveranciers, beurzen en catalogi spreken van alabaster, en veel Nederlandse webshops nemen die term over. Wij deden dat aanvankelijk zelf ook. Daarnaast klinkt alabaster voor veel mensen net iets specifieker, terwijl albast ouderwetser aandoet.
Beide termen zijn correct. Gebruik gerust de term waar jij je het prettigst bij voelt.
Let op: alabaster betekent niet altijd hetzelfde
Dit is het deel dat de meeste verwarring veroorzaakt, en waar je bij het kopen echt iets aan hebt. Het woord alabaster wordt voor drie verschillende dingen gebruikt.
1. Gipsalabaster
De klassieke Europese beeldhouwsteen, chemisch waterhoudend calciumsulfaat. Heel zacht, met een hardheid van ongeveer 2 op de schaal van Mohs. Dit is wat kunsthistorici meestal bedoelen als ze het over alabaster hebben.
2. Calcietalabaster, ook wel Egyptisch alabaster
Bestaat uit calciumcarbonaat en is iets harder, rond de 3. Dit is de steen waar onze producten van gemaakt zijn. Je komt hem ook tegen onder namen als onyxmarmer of Egyptische albast, wat geologisch gezien niet helemaal zuiver is maar in de handel gangbaar.
3. Alabaster als kleurnaam
In de verf- en interieurwereld is alabaster ook gewoon een kleur: een warme, gebroken witte tint. Zoek je online op alabaster, dan kan het dus zomaar zijn dat je bij muurverf uitkomt in plaats van bij natuursteen.
Dat laatste geldt trouwens ook voor het Nederlandse woord. Zoek je alleen op albast, dan levert dat naast natuursteen ook resultaten op over vulmiddelen en muurafwerking. Zoek je specifiek naar dit soort producten, voeg dan een tweede woord toe: albast waxinelichthouder, alabaster schaal, albast natuursteen.
Andere schrijfwijzen die je tegenkomt
- Albaster, een veelvoorkomende verhaspeling van albast en alabaster.
- Alabast, hetzelfde maar dan andersom.
- Alabastro, de Italiaanse en Spaanse vorm, die je vooral bij import uit Zuid-Europa ziet.
Geen van deze duidt op een ander materiaal. Het is allemaal dezelfde steen.
Maakt het uit welke term je gebruikt?
Voor het product niet. Voor je zoektocht soms wel. Drie praktische punten:
- Vraag door op het type. Gipsalabaster en calcietalabaster zien er vergelijkbaar uit maar gedragen zich anders. Calciet is wat robuuster en daardoor geschikter voor dagelijks gebruik in huis.
- Laat je niet misleiden door de term alleen. Er wordt ook gegoten hars als alabaster verkocht. Hoe je dat uit elkaar houdt, staat in echt albast herkennen: zo zie je het verschil met hars, gips en marmer.
- Vraag naar de herkomst. Een verkoper die kan vertellen uit welke regio de steen komt en wie hem bewerkt, weet meestal ook wat hij verkoopt.
In het kort
- Albast en alabaster zijn hetzelfde. Alleen de taal verschilt.
- Beide komen van het Griekse alabastros, oorspronkelijk de naam van een parfumflesje.
- Alabaster kan drie dingen betekenen: gipsalabaster, calcietalabaster of een verfkleur.
- Onze producten zijn van calcietalabaster uit Egypte.
- Zoek je online, voeg dan altijd een tweede woord toe om bij natuursteen uit te komen.
Of je nu zoekt naar een albast waxinelichthouder of een alabaster kaarshouder: je zoekt hetzelfde handgemaakte product. Het meest gekozen model is de ronde alabaster waxinelichthouder, en de rest zie je in onze volledige collectie.